Ορίσατε το ξυπνητήρι σας για τις 7 π.μ. Κλείσατε μια πτήση που αναχωρεί στις 8 μ.μ. Αυτές οι ετικέτες φαίνονται αυτόματες. Αλλά από πού προέρχονται; Και τι σημαίνουν πραγματικά; Αποδεικνύεται ότι η απάντηση πηγαίνει πίσω στην αρχαία Ρώμη και τον τρόπο που παρακολουθούσαν τον ουρανό.
Τι σημαίνουν πραγματικά τα a.m. και p.m.
Αυτές οι συντομογραφίες προέρχονται από τα λατινικά. Το «a.m.» είναι σύντομο για ante meridiem, που σημαίνει «πριν το μεσημέρι». Το «p.m.» αντιπροσωπεύει post meridiem, ή «μετά το μεσημέρι». Το μέρος «meridiem» αναφέρεται στο μεσημέρι, όταν ο ήλιος βρίσκεται στο υψηλότερο σημείο στον ουρανό.
Έτσι, 10 π.μ. σημαίνει 10 ώρες πριν το μεσημέρι. Και 3 μ.μ. σημαίνει 3 ώρες μετά. Απλό στην θεωρία, αν και μπορεί ακόμα να μπερδέψει τους ανθρώπους γύρω στις 12. Περισσότερα σε λίγο.
Γιατί χρησιμοποιούμε ένα σύστημα 12 ωρών καθόλου
Διαιρούμε την ημέρα σε δύο μισά των 12 ωρών το καθένα. Αυτό προέρχεται από την αρχαία αιγυπτιακή και ρωμαϊκή χρονική μέτρηση. Και οι δύο κουλτούρες χρησιμοποιούσαν ηλιακά ρολόγια και παρατήρησαν ότι η ημέρα χωρίζεται φυσικά ανάμεσα στο φως και το σκοτάδι.
Ο αριθμός 12 δεν ήταν τυχαίος. Εμφανίζεται πολύ σε πρώιμα συστήματα μέτρησης, πιθανώς επειδή διαιρείται εύκολα από 2, 3, 4 και 6. Αυτό έκανε πιο εύκολη τη διαίρεση της ημέρας σε διαχειρίσιμα τμήματα χωρίς πολύπλοκους υπολογισμούς.
Το μεσημέρι και τα μεσάνυχτα είναι τα περίεργα
Εδώ τα πράγματα γίνονται περίεργα. Το μεσημέρι χαρακτηρίζεται ως 12 μ.μ., αλλά είναι το σημείο που χωρίζει το πρωί από το απόγευμα. Και τα μεσάνυχτα είναι 12 π.μ., αν και στην πραγματικότητα είναι η αρχή μιας νέας ημέρας. Αυτό φαίνεται ανάποδο, αλλά η λογική βασίζεται στο πότε περνά ή δεν περνά ακόμα ο ήλιος το αποκορύφωμά του.
Σκεφτείτε το έτσι: 12 π.μ. σημαίνει μηδέν ώρες πριν το μεσημέρι. Μεσάνυχτα. Η ημέρα είναι φρέσκια. 12 μ.μ. σημαίνει μηδέν ώρες μετά το μεσημέρι. Ο ήλιος έχει μόλις φτάσει στο αποκορύφωμά του.
Πώς διαδόθηκαν αυτές οι ετικέτες σε όλο τον κόσμο
Το λατινικό σύστημα υιοθετήθηκε κατά την εποχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αργότερα, τα ευρωπαϊκά μηχανικά ρολόγια χρησιμοποίησαν το 12ωρο καντράν, το οποίο ενίσχυσε τη χρήση των a.m. και p.m. Καθώς τα ρολόγια διαδόθηκαν με τον αποικισμό και το εμπόριο, η μορφή αυτή ακολούθησε.
Σήμερα, οι περισσότερες χώρες χρησιμοποιούν το 24ωρο σύστημα σε επίσημες ρυθμίσεις όπως η μεταφορά και ο στρατός. Αλλά η καθημερινή ζωή σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και οι Φιλιππίνες εξακολουθεί να βασίζεται στα a.m. και p.m.
Γιατί το 24ωρο ρολόι δεν είναι καθολικό
Το 24ωρο σύστημα αποφεύγει τη σύγχυση. Δεν χρειάζεται να ρωτήσεις αν μια συνάντηση είναι στις 7 το πρωί ή το βράδυ. Αλλά πολλοί το βρίσκουν λιγότερο φυσικό για καθημερινή χρήση. Το να πεις «Θα σε συναντήσω στις 9 μ.μ.» ρέει πιο εύκολα από το «21:00».
Γι' αυτό και τα δύο συστήματα εξακολουθούν να υπάρχουν. Το ένα είναι ακριβές. Το άλλο είναι οικείο. Σε ορισμένες κουλτούρες, και τα δύο χρησιμοποιούνται παράλληλα ανάλογα με το πλαίσιο.
- Υποθέτοντας ότι το 12 π.μ. σημαίνει μεσημέρι
- Προγραμματίζοντας το 12 μ.μ. νομίζοντας ότι είναι μεσάνυχτα
- Μπερδεύοντας τις ώρες νωρίς το πρωί
- Γράφοντας «a.m.» με κεφαλαία γράμματα (πρέπει να είναι πεζά)
- Χρησιμοποιώντας και το 24ωρο και τα a.m./p.m. μαζί (π.χ. «14:00 p.m.»)
Αυτά τα λάθη είναι εύκολα να γίνουν. Αλλά μόλις καταλάβεις τι σημαίνουν οι όροι, γίνεται πιο εύκολο να τα αποφύγεις.
Γιατί αυτό το αρχαίο σύστημα εξακολουθεί να λειτουργεί
Τα a.m. και p.m. είναι σύντομα, απλά και οικεία. Συνδέονται με κάτι που όλοι καταλαβαίνουμε: τον ήλιο που ανατέλλει και δύει. Και ακόμα και με όλη μας την τεχνολογία, ζούμε ακόμα σύμφωνα με το μοτίβο του ήλιου. Το πρωί που ανατέλλει. Το βράδυ που δύει.
Έτσι, οι ετικέτες αυτές έμειναν. Όχι επειδή είναι τέλειες. Αλλά επειδή λειτουργούν αρκετά καλά και υπάρχουν αρκετό καιρό που οι περισσότεροι από εμάς δεν τις σκεφτόμαστε ποτέ δεύτερη φορά.
Πώς το χρόνο μας μιλάει κάθε μέρα
Μπορεί να μην μιλάτε λατινικά, αλλά το λέτε κάθε φορά που ρυθμίζετε μια υπενθύμιση ή προγραμματίζετε μια κλήση. Τα a.m. και p.m. είναι μικρά κατάλοιπα αρχαίας χρονικής μέτρησης που ζουν στην καθημερινή σας ρουτίνα. Μας θυμίζουν ότι ακόμα και η πιο σύγχρονη ζωή ακολουθεί μοτίβα που πηγαίνουν πίσω χιλιάδες χρόνια. Μόλις πριν το μεσημέρι. Μόλις μετά. Αυτό είναι πραγματικά όλο που χρειάζεται να ξέρουμε.