Ξυπνάτε, ελέγχετε το ρολόι και βλέπετε τον ήλιο να ανατέλλει μόλις. Αυτό φαίνεται φυσιολογικό. Αλλά τι θα γινόταν αν το ρολόι σας ακολουθούσε τα αστέρια αντί; Θα ήσασταν εκτός κατά λίγα λεπτά κάθε μέρα. Αυτό είναι η διαφορά μεταξύ ηλιακού χρόνου και αστρικού χρόνου. Και οι δύο παρακολουθούν την περιστροφή της Γης, αλλά δεν συμφωνούν. Όχι ακριβώς.
Τι μετράει πραγματικά ο Ηλιακός Χρόνος
Ο ηλιακός χρόνος είναι αυτός που ζούμε οι περισσότεροι. Παρακολουθεί τη θέση του ήλιου στον ουρανό. Το μεσημέρι είναι όταν ο ήλιος βρίσκεται ψηλότερα στον ουρανό. Μια πλήρης ηλιακή ημέρα είναι ο χρόνος που χρειάζεται ο ήλιος να επιστρέψει στην ίδια θέση στον ουρανό. Αυτό είναι 24 ώρες, με μερικά δευτερόλεπτα διαφορά ανάλογα με την εποχή.
Ο ηλιακός χρόνος διατηρεί τα πάντα προσγειωμένα. Βοηθάει να ξέρετε πότε να ξυπνήσετε, να φάτε μεσημεριανό ή να δείτε ηλιοβασίλεμα. Τα περισσότερα ρολόγια και ημερολόγια είναι συνδεδεμένα με αυτό. Κάνει τη ζωή να έχει νόημα.
Ο Αστρικός Χρόνος Ακολουθεί τα Αστέρια
Ο αστρικός χρόνος αγνοεί τον ήλιο. Παρακολουθεί πόσος χρόνος χρειάζεται στη Γη να περιστραφεί μία φορά σε σχέση με τα μακρινά αστέρια. Αυτό κάνει μια αστρική ημέρα ελαφρώς μικρότερη από μια ηλιακή, περίπου 23 ώρες, 56 λεπτά και 4 δευτερόλεπτα.
Αυτός ο τύπος χρόνου δεν είναι χρήσιμος για το καθημερινό σας πρόγραμμα. Αλλά για τους αστρονόμους, είναι χρυσάφι. Τα αστέρια ανατέλλουν περίπου 4 λεπτά νωρίτερα κάθε νύχτα, και ο αστρικός χρόνος το διατηρεί αυτό σταθερό. Αν χρησιμοποιείτε τηλεσκόπιο, ο αστρικός χρόνος σας λέει ακριβώς πότε ένα αστέρι θα εμφανιστεί στον ουρανό.
Γιατί οι Δύο Δεν Συμφωνούν
Οφείλεται στην τροχιά της Γης. Καθώς η Γη περιστρέφεται στον άξονά της, κινείται επίσης γύρω από τον ήλιο. Αυτό σημαίνει ότι μετά από μια πλήρη περιστροφή (σε σχέση με τα αστέρια), η Γη πρέπει να περιστραφεί λίγο περισσότερο για να επιστρέψει ο ήλιος στην ίδια θέση στον ουρανό.
Αυτό το μικρό επιπλέον στρίψιμο είναι που προσθέτει περίπου 4 λεπτά σε μια ηλιακή ημέρα σε σύγκριση με μια αστρική. Είναι σαν να περπατάς σε έναν κύκλο ενώ προχωράς μπροστά. Πρέπει να γυρίσεις λίγο περισσότερο για να κοιτάξεις το ίδιο σημείο αναφοράς ξανά.
Πότε Ο Αστρικός Χρόνος Είναι Σημαντικός
Αν δεν είστε αστρονόμος, ο αστρικός χρόνος πιθανώς δεν θα επηρεάσει τη ζωή σας. Αλλά εξακολουθεί να τρέχει ήσυχα στο παρασκήνιο, χρησιμοποιείται σε:
- Παρακολούθηση δορυφόρων και διαστημικών αποστολών
- Αστρονομικά παρατηρητήρια και τηλεσκόπια
- Χάρτες αστέρων και ουράνια πλοήγηση
- Ακριβείς επιστημονικές μετρήσεις της περιστροφής της Γης
- Μελέτη μακροπρόθεσμων κινήσεων πλανητών
Ο αστρικός χρόνος βοηθάει τους επιστήμονες να χαρτογραφούν τον ουρανό με εξαιρετική ακρίβεια. Διασφαλίζει ότι δεν θα παραπλανηθούμε από την μετατόπιση της θέσης του ήλιου.
Γιατί ο Ηλιακός Χρόνος Συνεχίζει να Κάνει Τις Δουλειές του
Ο ηλιακός χρόνος κέρδισε επειδή ταιριάζει στον καθημερινό μας ρυθμό. Συγχρονίζεται με την ανατολή και τη δύση του ήλιου. Μας δίνει πρωί, μεσημέρι και βράδυ με τρόπους που έχουν πρακτικό νόημα. Αν και ο αστρικός χρόνος είναι πιο ακριβής σε κοσμικό επίπεδο, ο ηλιακός χρόνος λειτουργεί καλύτερα για τη ζωή των ανθρώπων.
Γι' αυτό το ρολόι σας δεν χάνει 4 λεπτά την ημέρα, και γι' αυτό το ημερολόγιό σας ευθυγραμμίζεται ακόμα με τις εποχές. Προσαρμόσαμε τα πάντα ώστε να ταιριάζουν με τον ήλιο, όχι με τα αστέρια.
Ένας Πλανήτης, Δύο Ρολόγια
Η Γη συνεχίζει να περιστρέφεται, και μετράμε αυτή την περιστροφή με δύο τρόπους. Ο ένας για τη ζωή, ο άλλος για τον ουρανό. Δεν χρειάζεται να διαλέξετε. Είναι και οι δύο μέρος της ίδιας ιστορίας, απλώς διηγούνται από διαφορετικές οπτικές γωνίες.
Έτσι, ενώ το τηλέφωνό σας δείχνει ηλιακό χρόνο, υπάρχει ένα αστρικό ρολόι που χτυπάει κάπου αλλού, βοηθώντας κάποιον να στοχεύσει ένα τηλεσκόπιο στον Κρόνο. Και τα δύο είναι πραγματικά. Και τα δύο είναι χρήσιμα. Και τα δύο μας θυμίζουν ότι ο χρόνος δεν είναι μόνο ένα πράγμα, ακόμα και στον ίδιο πλανήτη.