Το νιώθεις να περνάει όταν αργείς. Το μετράς σε γενέθλια, συναντήσεις και ηλιοβασιλέματα. Αλλά τι ακριβώς είναι ο χρόνος; Είναι κάτι που περνάμε ή κάτι που δημιουργήσαμε για να κατανοήσουμε τη ζωή; Η απάντηση βρίσκεται κάπου στη μέση. Ο χρόνος διευθύνει τις ημέρες μας, αλλά δεν μπορούμε να τον αγγίξουμε. Είναι παντού και πουθενά ταυτόχρονα.
Περισσότερο από Ρολόγια και Ημερολόγια
Συνήθως θεωρούμε τον χρόνο ως αυτό που καταγράφει ένα ρολόι. Αλλά πριν έχουμε αριθμούς και λεπτά, ο χρόνος ήταν απλώς το αίσθημα της αλλαγής. Η μέρα έγινε νύχτα. Οι εποχές ήρθαν και πέρασαν. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν σκιές, αστέρια και παλίρροιες για να αντιληφθούν τον χρόνο. Χωρίς τικ-τακ χέρια. Μόνο ρυθμό.
Ακόμα και τώρα, τα σώματά μας κρατούν χρόνο χωρίς μηχανές. Ξυπνάμε, τρώμε, κοιμόμαστε, επαναλαμβάνουμε. Είναι ενσωματωμένο σε εμάς. Αλλά ο ορισμός του είναι πιο δύσκολος από το να το ζεις.
Η Φυσική του Χρόνου
Στην επιστήμη, ο χρόνος είναι μία από τις διαστάσεις. Όπως το ύψος, το πλάτος και το βάθος, ο χρόνος είναι μέρος της υφής του σύμπαντος. Κινείσαι μέσα του είτε το θέλεις είτε όχι. Στη φυσική, βοηθά να περιγράψουμε πώς αλλάζουν τα πράγματα. Χωρίς χρόνο, δεν υπάρχει κίνηση.
Ο Αϊνστάιν έδειξε ότι ο χρόνος δεν είναι σταθερός. Μπορεί να τεντωθεί ή να συρρικνωθεί ανάλογα με την ταχύτητα και τη βαρύτητα. Ένα ρολόι στην κορυφή ενός βουνού μετράει πιο γρήγορα από ένα στη θάλασσα. Οι αστροναύτες γερνούν λίγο πιο αργά από εμάς στη Γη. Ο χρόνος λυγίζει, αλλά ποτέ δεν σπάει.
Γιατί Μετράμε τον Χρόνο Έτσι
Οι άνθρωποι χώρισαν τον χρόνο σε δευτερόλεπτα, λεπτά και ώρες για να φέρουν τάξη. Η φύση μας δίνει κύκλους. Τους γεμίζουμε με αριθμούς. Οι περισσότερες επιλογές αυτές πηγαίνουν πίσω χιλιάδες χρόνια.
Χρησιμοποιούμε:
- 24 ώρες την ημέρα από την αιγυπτιακή αστρονομία
- 60 λεπτά ανά ώρα από τη Βαβυλωνιακή μαθηματική σκέψη
- 365 ημέρες το χρόνο βασισμένες στην τροχιά της Γης
- Κριτικές χρονιές για να διορθώσουμε τα υπόλοιπα κλάσματα
- Ζώνες ώρας για να συγχρονιστούμε με τον ήλιο τοπικά
Είναι μέρος επιστήμης, μέρος συνήθειας και μέρος ευκολίας. Χτίσαμε το σύστημα ώστε να ταιριάζει με αυτό που ήδη κάνει ο ουρανός.
Το Πώς Νιώθει ο Χρόνος Ανάλογα με το Τι Κάνεις
Ο χρόνος δεν είναι απλώς ένας αριθμός. Είναι μια εμπειρία. Ένα λεπτό στην κίνηση στην κίνηση αισθάνεται πιο αργό από ένα λεπτό γελώντας με έναν φίλο. Οι επιστήμονες το έχουν μελετήσει και διαπίστωσαν ότι ο εγκέφαλός μας παρακολουθεί τον χρόνο βασιζόμενος στην προσοχή και το συναίσθημα.
Αν είσαι στρεσαρισμένος ή βαριέσαι, ο χρόνος επιβραδύνει. Αν είσαι συγκεντρωμένος ή χαρούμενος, ο χρόνος φαίνεται να περνάει γρήγορα. Γι' αυτό μια ώρα στο σχολείο μπορεί να φαίνεται ατελείωτη, αλλά ένα σαββατοκύριακο ταξίδι τελειώνει σε πέντε δευτερόλεπτα.
Άλλες Πολιτισμοί Βιώνουν τον Χρόνο Διαφορετικά;
Δεν βλέπουν όλοι τον χρόνο με τον ίδιο τρόπο. Κάποιοι πολιτισμοί θεωρούν το μέλλον μπροστά τους, άλλοι το φαντάζονται πίσω. Σε ορισμένες γλώσσες, ο χρόνος τρέχει από αριστερά προς τα δεξιά. Σε άλλες, ρέει κάθετα ή ακόμα και σε κύκλους.
Και μετά υπάρχει ο τρόπος που ζουν τον χρόνο. Κάποιοι πολιτισμοί δίνουν μεγάλη αξία στο να είναι κανείς ακριβής. Άλλοι τον αντιμετωπίζουν πιο ρευστά. Κανένας δεν είναι λάθος. Απλώς είναι διαφορετικοί τρόποι να περνάς μέσα από το ίδιο αόρατο ποτάμι.
Ο Χρόνος Είναι Πραγματικός ή Μόνο Μια Ιστορία που Λέμε;
Αυτό εξαρτάται από το ποιον ρωτάς. Για έναν φυσικό, ο χρόνος συνδέεται με την κίνηση και το χώρο. Για έναν φιλόσοφο, μπορεί να είναι απλώς ένα νοητικό πλαίσιο. Για ένα παιδί, είναι το πράγμα ανάμεσα στο τώρα και τα γενέθλιά του. Για έναν ασθενή, είναι η απόσταση μέχρι να αισθανθεί καλύτερα.
Το σαφές είναι ότι ο χρόνος είναι τόσο μετρήσιμος όσο και προσωπικός. Μπορούμε να τον μετρήσουμε με ατομική ακρίβεια και να αισθανόμαστε χαμένοι μέσα σε αυτόν σε μια βροχερή απόγευμα. Είναι ένα από τα λίγα πράγματα που συνδέουν κάθε άνθρωπο, αλλά κανείς δεν τον ελέγχει.
Κίνηση Μέσα από Αυτό που Δεν Μπορούμε να Κρατήσουμε
Δεν μπορείς να τον αποθηκεύσεις. Δεν μπορείς να αγοράσεις περισσότερο. Αλλά κάθε δευτερόλεπτο που είσαι ζωντανός, είσαι μέσα σε αυτόν. Ο χρόνος είναι κίνηση, μνήμη, αλλαγή. Μας βοηθά να μεγαλώνουμε, να σχεδιάζουμε το μέλλον και να κοιτάμε πίσω. Ζεις μέσα σε αυτόν, είτε παρακολουθείς ένα ρολόι είτε το αγνοείς τελείως.
Και με κάποιο τρόπο, ακόμα και με όλα τα εργαλεία και την τεχνολογία μας, παραμένει ένα μυστήριο που νιώθουμε περισσότερο παρά καταλαβαίνουμε.